Florida 1928: Auch über fünfzig Jahre nach Abschaffung der Sklaverei arbeiten Schwarze Menschen noch oft für Weiße, auf deren Land. Einer davon ist Janie Crawford, in einer Nacht erzählt sie ihrer besten Freundin Phoeby ihre Lebensgeschichte. Wie sie drei Mal verheiratet war: Erst mit dem viel älteren Farmer Logan, der sie nicht liebt, sondern als Arbeiterin und Haushaltshilfe missbraucht. Dann mit dem tüchtigen Visionär Joe, der zum Bürgermeister aufsteigt, wodurch Janie ein sicheres aber unerfülltes Leben führt. Und wie sie durchbrennt mit Tea Cake, einem jungen Wanderarbeiter, Frauenheld und Hitzkopf, der ihr das Fischen beibringt, das Schießen und das Karten spielen. In ihm findet Janie keine perfekte aber dennoch die ganz große Liebe. Bis der Hurrikan kommt. Und alles mühsam erstrittene Glück mit sich zu reißen droht.
Vor ihren Augen sahen sie Gott ist eine der traurigsten und schönsten Liebesgeschichten der Weltliteratur, geschrieben von der Grande Dame der Harlem Renaissance Zora Neale Hurston: 1891 in Alabama, in den Südstaaten der USA, geboren ging sie 1925 nach Harlem, New York und stieg schon bald zum Star der dortigen Literaturszene auf. Auf dem Hoch ihres Schaffens, während der 30er und 40er Jahre, schrieb sie zahlreiche Essays, Texte und Romane und betrieb als Anthropologin Feldforschung über Schwarze Folklore in den USA und in der Karibik, sammelte Geschichten, Lieder, Tänze und Gebete der Schwarzen Bevölkerung.
Im Originaltext Their Eyes Were Watching God, der erstmalig 1937 erschien, verschriftlicht Zora Neale Hurston diese oralen, folkloristischen Traditionen und bewahrt sie so auch literarisch - der Rhythmus und die Sprachmelodie des Originals erinnert an die Songs von Billie Holiday oder Bessie Smith. Gleichzeitig liegt der unschätzbare Wert dieses Klassikers auch darin, dass Hurston im frühen 20. Jahrhundert eine Schwarze Frau zum Mittelpunkt der Erzählung macht. Eine Zeit, in der die Erfahrungen und Perspektiven Schwarzer Frauen marginalisiert wurden und bis heute weitestgehend unsichtbar geblieben sind.
Vor ihren Augen sahen sie Gott ist nicht nur ein zärtlicher, bildgewaltiger Liebesroman, sondern auch die berührende Geschichte einer Selbstfindung. Ein Klassiker, den es immer wieder neu zu entdecken gilt.
VOR IHREN AUGEN SAHEN SIE GOTT | Zora Neale Hurston | Übersetzung: Hans-Ulrich Möhring | Mit einem Vorwort von Zadie Smith | ROMAN Kampa Verlag | Zürich 2022 | 304 S. | €12,00
Georgina Fakunmoju
war zehn Jahre lang als TV-Journalistin beim NDR tätig. Heute ist sie Buchrezensentin bei Cosmo Radio.
In ihrem Literatur-Podcast Readers Gonna Read und unter ihrem Instagramaccount @readersgonnaread (ehemals My PoC Bookshelf) bespricht sie überwiegend Autor*innen of Color aus Deutschland, Afrika und der afrikanischen Diaspora.
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